司馬遷的價格機制？

《貨殖列傳》入面有一句：「故物賤之徵貴，貴之徵賤」，後來有好多學者都將其解釋成價格機制，指司馬遷比亞當史密早成二千年已有此洞見云云。

「徵」一個字至少有兩個解釋。一個解釋是徵兆，指價格太低就代表著會上升，太高又意味著會下跌。根據《史記索隱》，另一意思是「求」，即是說這裡的東西便宜，於是走到較貴的地方去賣，又或這裡的東西太貴，於是去別處找便宜的。

文中這一句之前，說的是「人各任其能，竭其力，以得所欲」，為了得到自己的東西，所以人做買賣都會精明，這是第二個意思。當然，我們也可以解讀為人人都這樣做的話，供求調節之下，價格差距就會拉近，這是第一個意思，比較轉折，而且深刻得多，很經濟學。

至於Watson的英文翻譯，則為So cheap goods will go where they will fetch more, while expensive goods will make men search for cheap ones，取的是第二個意思。

我們要取那個解釋？從文理上看，純粹描述人類行為，我認為第二個意思比較合理，第一個意思有點過份解讀，跟上一句之間有太多推理在其中，對讀者要求未免太高了。

至於這跟亞當史密《國富論》第一卷所講的價格機制又有什麼分別呢？分別當然很大，至少是一個幾十頁的章節和十個中文字的分別。我實在很難得出「亞當史密的思想一早被司馬遷看透了」之類的結論。